Suárez lópez, Leticia. Las repercusiones de las prácticas sexuales de los jóvenes mexicanos en su salud reproductiva. En libro: Jornadas Gino Germani. IIFCS, Instituto de Investigaciones Gino Germani, Buenos Aires, Argentina. 200?. p. 18. 
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LAS REPERCUSIONES DE LAS PRÁCTICAS SEXUALES DE LOS JÓVENES MEXICANOS EN SU SALUD REPRODUCTIVA
  
 Leticia Suárez López*

Resumen

El estudio de los jóvenes desde diferentes disciplinas sociales y humanísticas, ha cobrado recientemente interés; no obstante, poco se conoce sobre la actitud que esta población tiene en torno a su sexualidad. El objetivo de trabajo es mostrar cómo repercute el ejercicio sexual de los jóvenes en su salud reproductiva. 

En la primera parte de este documento, se hacen algunas anotaciones sobre la conceptualización de la juventud; asimismo, se muestran  las condiciones a las que se tienen que enfrentar los jóvenes. La situación presente del país, junto con sus características sociodemográficas y económicas hacen que los jóvenes sean un grupo social vulnerable. En la segunda parte, se presentan algunos indicadores que dan cuenta de sus prácticas sexuales y reproductivas y sus repercusiones sobre su salud reproductiva. Los datos mostrados en este apartado hacen ver que el ejercicio sexual y reproductivo aumentan la vulnerabilidad de este grupo social.

Partiendo de la hipótesis general de que la información que los jóvenes poseen sobre su sexualidad contribuye a prácticas sexuales inadecuadas, las cuales traen como consecuencia que tengan una mayor exposición de riesgo en su salud reproductiva, en la tercera parte de este documento, se presenta la estrategia analítica que se piensa  utilizar, para probar o negar dicha hipótesis cuando se recabe la información de una encuesta en donde se ahondará más en los conocimientos que algunos de los jóvenes tienen sobre su sexualidad. 

En las conclusiones, se enfatiza sobre la  necesidad de concienciar a toda la población sobre la situación que actualmente están viviendo los jóvenes. Las condiciones materiales que imperan en el país, han afectado su mayor preparación para solventar sus actuales necesidades, de todo tipo, y de persistir esta situación, puede desembocar en una problemática social mayor. Esta fragilidad puede agudizarse más si no se hace una planeación adecuada de los recursos que esta población demandará en un futuro cercano, además de la realización de políticas especialmente diseñadas para los jóvenes que se encaminen a mejorar su porvenir. 

La difícil conceptualización de la juventud

No hay duda que cuando se evoca a la juventud, generalmente se asocia con  ideas de aliento, progreso, y todos aquellos pensamientos positivos que dan esperanza en un futuro mejor. Pero ¿acaso alguna vez nos hemos preguntado qué significa ser joven? y ¿cuáles son sus implicaciones?

Para  poder conceptualizar a la juventud, es necesario partir de la definición de lo que es ser joven; ésta regularmente se explica en términos de la edad cronológica de los individuos, la cual a su vez está asociada al establecimiento de relaciones entre los aspectos biológicos y los aspectos sociales. Así, la definición de ser joven aparece como la síntesis entre los procesos fisiológicos del desarrollo del individuo y el lugar asignado por la sociedad. Desde el punto de vista del análisis social, se consideran los aspectos biológicos como elementos que intervienen en el recorte de la juventud; sin embargo, es necesario problematizar los aspectos referidos a la ubicación de los jóvenes dentro de la estructura social, esto es, sus demandas y oportunidades, así como la influencia de las pautas culturales de los distintos grupos sociales que le confieren significados específicos a la juventud (Guzmán,  1991).

Se dice que la juventud se inicia con la capacidad del individuo para reproducir a la especie humana y termina cuando adquiere la capacidad para reproducir a la sociedad. El proceso social que implica la juventud, resulta un proceso de inculcación que transforma al ser humano maduro fisiológicamente en el agente social competente. El conformar este agente social, implica someter al joven a un proceso de adquisición de habilidades suficientes para incorporarse a la sociedad como un ente productivo y, sobre todo, a la asimilación e interiorización de los valores de la misma (Brito,  1996: 24-33).

Muchas veces se han censurado algunas de las definiciones clásicas sobre la juventud, ya que contienen un conjunto de supuestos que la limitan; así por ejemplo, se habla de la juventud como una etapa de aprendizaje social, sin tomar en cuenta la posibilidad de haberla realizado en periodos previos. En lo que se refiere a la supuesta relación de dependencia del joven con respecto al adulto, se cierra la posibilidad de reconocer las relaciones en las cuales los adultos dependen de los jóvenes, aprenden de ellos, o bien donde la relación de fuerza es inversa. Si bien el ser joven o la etapa juvenil produce valoraciones ambivalentes –en términos de que a priori se idealiza o se descalifica–  la investigación sobre los jóvenes debe evitar, en lo posible, tomar como punto de partida una valoración previa, con respecto a la situación juvenil que impida conocer a fondo su problemática (Guzmán,  1991).

No cabe la menor duda que es muy difícil establecer una conceptualización  precisa sobre la juventud ya que cualquier criterio que se tome, deja a un lado una o varias de consideraciones anteriormente expuestas y muchas otras que por razones de espacio se dejan de mencionar. Estando conscientes de esta situación y sólo con fines analíticos, en este trabajo se consideraran como jóvenes a aquellos individuos que tienen de 10 a 24 años de edad.

La situación social de los jóvenes mexicanos

Antes de pasar a analizar las condiciones que tienen que enfrentar los jóvenes mexicanos, es necesario caracterizarlos demográficamente.

Los jóvenes mexicanos son un monto poblacional considerable, y característico de los países en vías de desarrollo. Así, en 1997 la población de 10 a 24 años de edad representa alrededor de un tercio de la población total del país (32,4%) con 30.121.73 personas; y en especial, la de 10 a 19 años de edad es cercana a una cuarta parte de la total (22,7%) con 20.979.124 individuos. La edad media masculina es de 25,2 años de edad, y la femenina de 25,9. Asimismo, las medianas de los hombres y mujeres se sitúan en los 21 y 22 años de edad, respectivamente.  Estos datos  nos confirman que en México hay una estructura por edad joven; por lo que es importante considerar las implicaciones que puede tener  este comportamiento demográfico a mediano y a largo plazo en otros ámbitos, como son el económico, político, social y cultural.

Escolaridad

Del total de la población joven mexicana, una parte se encuentra en situación de desventaja y exclusión social, al no tener  los mínimos conocimientos que son necesarios para entrar con un buen nivel competitivo en el ámbito laboral. Así, en 1997  de la población joven que habitaba en el área rural y que tenía al momento de la entrevista de 20 a 24 años de edad, cerca de la mitad  tenía como máximo grado de estudios la primaria; en tanto que en el área urbana, fue la secundaria el nivel máximo de estudios que alcanzaron los hombres y las mujeres de 20 a 24 años de edad (ver cuadro 1). 

Cuadro  1

Población de 20 a 24 años de edad  por nivel de escolaridad según lugar de residencia y sexo, 1997	
	
 	Ámbito  rural	Ámbito  urbano	
Nivel  de  escolaridad	Hombres	Mujeres	Hombres	Mujeres	
 					
Ninguno	1,05	1,17	0,25	0,13	
Preescolar	0,04	0,04	0,00	0,06	
Primaria	47,63	51,15	17,64	20,53	
Secundaria	31,59	32,07	38,50	41,29	
Preparatoria o bachillerato	12,46	9,77	23,32	18,36	
Profesional y posgrado	6,97	5,46	20,04	19,48	
No sabe	0,25	0,33	0,25	0,15	
Total	100,00	100,00	100,00	100,00	
   n	1.573.793	1.758.395	2.762.197	2.906.640	
Fuente: Cálculos propios con base en Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática, 1997.

Estos datos muestran que todavía hay un número significativo de personas que no tiene estudios secundarios, los cuales tienen un carácter obligatorio para aquellos  que desean realizar estudios técnicos o continuar con los del nivel medio superior. Asimismo, la educación primaria resulta a todas luces insuficiente y limita a las personas para capacitarse y tener las mínimas habilidades que se requieren actualmente en los procesos productivos. 

Tomando en cuenta a todos los jóvenes de 12 a 24 años de edad, otro dato interesante es el del monto que en 1997 asistía a la escuela. De acuerdo con su edad, podría pensarse que una gran cantidad de ellos iría a la escuela; sin embargo,  sólo el 40,0% del ámbito rural, y el 50,0% del ámbito urbano asistían a la escuela al momento de la entrevista.  Algunas  investigaciones han mostrado que el estatus social de la familia y sus recursos económicos son los que determinarán, en gran medida,  el nivel de educación que los jóvenes reciban (The Alan Guttmacher Institute, 1998, entre otras). Este hecho nos conduce a pensar  la vulnerabilidad que los jóvenes pueden tener en su futuro por situaciones que están fuera de sus manos. Situaciones que, por ejemplo, a su vez los alejan de las expectativas de un trabajo bien remunerado,  al cual sólo se puede acceder si se tienen los niveles adecuados de educación, y por consiguiente, la aspiración  de mejores niveles de vida. Asimismo,  su reducida escolaridad puede ser una barrera para que tengan la disposición de acceder a los servicios médicos y cuidar su salud, como lo hacen las personas con mayores niveles de educación; y esto también puede  derivar en la escasa o nula posibilidad de obtener métodos anticonceptivos y usarlos efectivamente cuando comiencen con una vida sexual activa. A su vez esta limitante, puede desencadenar en embarazos no deseados, en la realización de abortos, en un mayor riesgo de enfermedades de transmisión sexual,  en una acentuada morbilidad materno infantil, e incluso en una mayor mortalidad. 

Actividad laboral

Debido  a que  hay una proporción muy baja de jóvenes asistía a la escuela,  ahora se analizará cuantos de ellos  estaban inmersos en la actividad laboral. En 1997, en el área rural dos tercios de los hombres, y menos de un tercio de las mujeres de 12 a 24 años de edad eran población económicamente activa (PEA); mientras que en el área urbana, un poco más de la mitad de los jóvenes  y casi un tercio de las jóvenes eran activos (ver cuadro 2).  Estas cifras, complementan los datos anteriormente expuestos, al poder comprobar que una de las principales actividades de los económicamente inactivos es el estudio.

Cuadro  2

Población joven por condición de actividad según lugar de residencia y sexo, 1997	
	
 	       Ámbito  rural	Ámbito  urbano	
Condición  de  actividad	Hombres	Mujeres	Hombres	Mujeres	
 					
Trabajó	62,90	30,34	48,92	31,12	
No trabajó, pero sí tenía trabajo	1,19	0,21	0,69	0,37	
Buscó trabajo	2,59	0,44	3,67	1,46	
Es estudiante	28,75	27,24	42,97	41,77	
Se dedica a los quehaceres de su hogar	0,98	40,42	0,60	23,73	
Otros	3,59	0,01	0,02	0,04	
No especificado	0,01	0,00	0,00	1,51	
Total	100,00	100,00	100,00	100,00	
n	5.469.458	5.543.592	7.250.227	7.488.339	
Fuente: Cálculos propios con base en Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática, 1997.

De estos datos se desprenden que hay un mayor número de jóvenes  en las ciudades que  tiene como principal ocupación el estudio, mientras que los que viven en zonas rurales se dedican mayoritariamente a trabajar, sobre todo en el caso masculino.  Llama la atención el ligero aumento porcentual de las mujeres que están ocupadas en el ámbito urbano, en contraste con el rural; lo cual pudiera estar mostrando el papel preponderante que van adquiriendo las mujeres en el ámbito laboral en las urbes, incremento que  posiblemente se encuentre acentuado por la agudización de la crisis económica que en la última década se ha dado en el país. 

En lo que se refiere a la categoría ocupacional en el medio rural, la principal ocupación en 1997 de la PEA  masculina y femenina de 12 a 24 años de edad era la actividad agrícola, ganadera, silvícola y de caza y pesca (57,9% y 26,1%, respectivamente), en tanto que en el medio urbano, la ocupación predominante de los jóvenes era la de  artesanos y trabajadores febriles en la industria de la transformación y trabajadores en actividades de reparación y mantenimiento (19,3%) y la de las jóvenes era comerciantes, empleadas de comercio, agentes de ventas (22,7%). Esta información nos hace ver que los oficios en los que están inmersos los jóvenes mexicanos no exigen altos niveles de preparación, y podríamos pensar que dados los niveles máximos de escolaridad  que la mayoría de ellos tiene, será poco probable que en un futuro cercano puedan acceder a puestos de mayor cualificación, y por ende de mayores percepciones económicas.

Debido a las circunstancias con las cuales se incorporan los jóvenes al mercado laboral (baja cualificación, poca experiencia, desconocimiento de sus derechos laborales, etc.), los que llegan a percibir ingresos por su trabajo, ganan  menos que el resto de la población. En 1997,  el ingreso mensual promedio de los jóvenes era un 37,3% menor del que ganaba la población total ($1.111 versus $1.773). Desagregando la información por lugar de residencia y sexo, se presentan mejores ingresos para los hombres jóvenes  que para las mujeres jóvenes, y  mayores percepciones económicas en las áreas urbanas que en las rurales. 

Para ver las causas por las cuales en la actualidad los jóvenes se enfrentan a un mercado de trabajo extremadamente difícil, a la información anteriormente expuesta hay que agregar la situación económica por la que atraviesa el país. El nulo crecimiento del producto interno bruto y su impacto en la pequeña, mediana y gran empresa, el decremento del empleo en ramas fundamentales de  la economía, la pérdida de prestaciones y logros laborales, la brutal caída del salario real, como estrategias para enfrentar el impacto de la crisis en las empresas y la selectividad del mercado de trabajo debido a la amplia oferta de mano de obra son algunos de los factores que han desencadenado un panorama poco halagador  para los jóvenes mexicanos.  Aunado a lo anterior, están las exigencias cada vez mayores de las empresas para responder a los cambios tecnológicos, incrementando su productividad y racionalizando aún más los procesos de producción; para ello, requieren de personal más capacitado y con dominio de habilidades y destrezas que con frecuencia no poseen los jóvenes que sólo han estudiado la secundaria. Hoy en día, es una realidad que las empresas exigen una mayor preparación para la contratación de su personal, situación que en teoría obligaría a los jóvenes a permanecer más tiempo en la escuela y a no asumir responsabilidades familiares ni de pareja a edades tempranas (Eternod, 1996: 12-23). Desafortunadamente, existen diversas dificultades que enfrenta el Estado para reformar la educación y la capacitación de los jóvenes para que estos puedan adquirir las habilidades necesarias para encontrar trabajos estables y bien remunerados; y si esto no lo ha podido lograr el Estado, mucho menos ha sido capaz de dotar a los jóvenes de las capacidades necesarias al  ritmo que actualmente impone el proceso de globalización mundial.

Con lo anteriormente expuesto  podemos vislumbrar que un parte considerable de los jóvenes mexicanos se enfrentan a un futuro poco prometedor, y son sus mismas características sociodemográficas junto con las condiciones económicas y políticas del país las que hacen que sean un grupo social vulnerable.

Prácticas sexuales y reproductivas 

Antes de tratar las prácticas sexuales y reproductivas de los jóvenes consideraremos algunas características sociodemográficas que pueden influir en su ejercicio sexual y reproductivo, a saber su estado conyugal y su edad a la primera unión.
Estado conyugal

Partiendo del hecho de que el estado conyugal de las personas puede o no determinar sus prácticas sexuales, analizaremos esta información. En 1997, el estado conyugal predominante de los jóvenes era la soltería, aunque era menor la proporción que se declaraba con este estado civil en el ámbito rural. Por sexo,  fueron las mujeres las que en mayor medida habían experimentado una unión; así, una cuarta parte de las jóvenes que residían en las áreas rurales, y quinta parte de las que vivían en las zonas urbanas estaban casadas o vivían en unión libre.  De acuerdo con estas cifras, podemos considerar que es una cantidad importante de jóvenes la que se encuentra con las responsabilidades y compromisos que implican estar en una unión y es probable que muchos de ellos hayan adquirido  estos compromisos tiempo atrás. 

Edad a la primera unión

Por lo general, la primera unión se asocia con un cambio significativo en la vida de los jóvenes, con un nuevo modo de vivir y con una serie de nuevas responsabilidades y formas de convivencia; además, de que la vida en pareja presupone el deseo de formar una familia, tener hijos y cuidar de ellos.  En 1995, las jóvenes alguna vez unidas de las áreas rurales se casaron a una edad promedio de 17,6 años, mientras que las jóvenes urbanas lo hicieron a los 18,3. Entre los hombres rurales alguna vez unidos se observa una edad media a la primera unión de 19,5 años y de 20,0 años para el medio urbano. Estas diferencias, aunque en apariencia pequeñas, resultan significativas al considerar las responsabilidades que implica el establecimiento de una unión conyugal; más aún, cuando existe una serie de factores de índole cultural y social que hacen que el nacimiento del primer hijo ocurra poco tiempo después de establecida la unión, como sucede con frecuencia en el país. Las diferencias observadas en la edad a la primera unión de los y las jóvenes de los dos ámbitos de residencia pueden ser reflejo de las mayores oportunidades y perspectivas de vida y la más amplia gama de planos de realización personal que, como alternativas al matrimonio y a la formación de una familia, suelen ofrecerse a los jóvenes de ambos sexos residentes en las zona urbanas (Consejo Nacional de Población, 1998). Así, por ejemplo, la permanencia en la escuela es un factor que influye fuertemente en la postergación del matrimonio. En 1992-96 sólo se registraron 3,4 matrimonios por cada cien mujeres de 15 a 24 años al final del periodo que asistían a la escuela y 32,4 entre las que no asistían.  De igual forma, entre 1992 y 1996, las mujeres que no habían completado la primaria se unieron en promedio a los 19,6 años, mientras que las que terminaron la enseñanza secundaria lo hicieron a los 21,3 años y las que contaban con preparatoria y más a los 22,9 (Consejo Nacional de Población, 1999). Las uniones tempranas tienen efecto en el embarazo y fecundidad adolescente y joven, incluyendo la alta probabilidad de alcanzar una familia numerosa al final de una vida fértil. 

Prácticas sexuales

En 1997, una cuarta parte de las mujeres de 15 a 19 años y el 58,2% de las mujeres de 20 a 24 años habían tenido una relación sexual. Un dato alarmante, si consideramos el incremento en las enfermedades de transmisión sexual, es que de todas las mujeres de 15 a 19 años que tuvieron una relación, únicamente el 7,3% hizo algo para no embarazarse en su primera relación sexual, y sólo el 12,8% de las mujeres de 20 a 24 años (Menkes y Suárez, 2000). Al igual que en la edad a la primera unión, se obtuvo que conforme mayor es la escolaridad de las jóvenes, mayor es la edad media a la primera relación sexual (ver cuadro 3).
Cuadro  3

Edad media a la primera relación sexual de las mujeres de 15 a 24 años de edad según ultimo año aprobado en la escuela, 1995
	
Escolaridad  aprobada	Edad media	
Primaria incompleta	16,3	
Primaria completa y/o secundaria incompleta	16,7	
Secundaria completa y más	18,2	
Total	17,4	
Fuente: Menkes, Suárez y Núñez (2001).

De alguna forma estos datos nos harían reflexionar sobre el beneficio que trae a los jóvenes su permanencia la escuela ya que retardan tanto su edad a la primera relación sexual así como su edad a la unión; sin embargo, los beneficios de la educación escolarizada no han sido totalmente los deseados y una parte considerable de los jóvenes, como se verá en el apartado referente a educación sexual, carecen de algunos conocimientos básicos que debieron haber visto en sus cursos sobre sexualidad y que tendrían que estar reflejados en su ejercicio sexual y reproductivo. 

Por otro lado,  se ha venido observando que hay una tendencia al aumento  conforme menor edad se tiene en las relaciones sexuales extramaritales. Así, por ejemplo, en 1995,  el 11,9% de las mujeres de la generación de 1940-1949 tuvo relaciones sexuales pre-maritales, mientras que para la generación de 1965-1969 esta proporción aumenta a 23,3%. De igual forma, el 80,0% de las personas que tuvieron relaciones sexuales antes de la unión, lo hicieron de manera espontánea y no utilizaron ningún método anticonceptivo en su primer contacto sexual (Consejo Nacional de Población, 1996).

Embarazos

A pesar de que, de 1986 a 1996, el número de embarazos ha disminuido de 99 a 81 embarazos por cada mil mujeres de 15 a 19 años de edad, y de 225 a 161 embarazos por cada mil mujeres de 20 a 24 años de edad (Menkes, Suárez y Núñez, 2000) se sigue considerando el embarazo y sobre todo el embarazo adolescente como un problema relevante. Se argumenta que los embarazos en edades tempranas pueden atribuirse, entre otras cosas, a la falta de educación en temas de sexualidad, a problemas familiares o a información inadecuada proveniente de los medios masivos de comunicación (Pérez y Morales, 1996: 158-163). Una investigación que hace uso de un modelo estadístico de regresión múltiple muestra que  el número de embarazos en las jóvenes depende más  de ciertas condiciones objetivas, como el nivel de escolaridad, el ingreso, el hecho de tener pareja, el trabajo, que del deseo  de la mujer de cuantos hijos tener. Así, claramente, que el embarazo temprano sigue estando muy relacionado en México con los niveles socio-económicos bajos de la población. Al igual que las relaciones sexuales extramaritales, los embarazos extramaritales se han incrementado trayendo como consecuencia que un 16,0% de las mujeres de 15 a 24 años se casaran en 1997 estando ya embarazadas (Menkes, Suárez y Núñez, 2001).

Fecundidad

A pesar de que la fecundidad de las mujeres mexicanas ha disminuido en los últimos años, ha habido un incremento en la participación relativa de las mujeres jóvenes, sobre todo de las del grupo de edad 15-19 en la fecundidad total (Welti, 1996:  165-170.). Este incremento puede ser explicado, en parte, por la estructura de la población joven que actualmente se presenta en el país, además por la  edad temprana a la unión y/o a las relaciones sexuales, y/o  por la falta de protección anticonceptiva. En 1992, el 64,8% de las mujeres alguna vez unidas de 15 a 19 años de edad, y el 86,8% de las mujeres de 20 a 24 años habían tenido al menos un hijo nacido vivo. A estas cifras altas, faltaría incluir la fecundidad de las mujeres que no han experimentado alguna unión (Consejo Nacional de Población, 1996). A pesar de que en México de 1974 a 1996 la fecundidad de las mujeres de 15 a 24 años de edad ha disminuido notablemente de 13,0 a 7,4 nacimientos por cada mil mujeres de 15 a 19 años de edad, y de 27,0 a 14,9 nacimientos por cada mil mujeres de 20 a 24 años de edad, todavía los niveles actuales de fecundidad  en estos grupos de población son preocupantes debido sus implicaciones (Menkes, 2000). Este comportamiento reproductivo de las jóvenes mexicanas permite vislumbrar las responsabilidades familiares que ellas tienen que asumir, asociadas con los quehaceres del hogar y el cuidado de los hijos, excluyéndolas en muchas ocasiones de otras oportunidades personales como laborales. Generalmente las mujeres que tienen un fecundidad temprana tienen escasos estudios escolares y estos se  ven reflejados en la educación, alimentación y cuidado de los hijos, aspectos fundamentales para el completo desarrollo de los hijos. Incluso hay que considerar que muchas de las uniones que se inician a edades tempranas pueden ser inestables, y corren de un alto riesgo de disolución (Eternod, 1996: 12-23). 

Conocimiento de métodos anticonceptivos

Algunos estudios han mostrado que las mujeres más jóvenes tienen, en general, menor conocimiento en relación con los métodos de anticoncepción, además de que se les dificulta la obtención del método y el acceso a los servicios de salud; igualmente importante es que existen tabúes y presiones sociales y de género que limitan a las mujeres en el uso de algún método de regulación natal. En realidad, la gran mayoría de las jóvenes han escuchado hablar de algún método de regulación natal, sin embargo, si se analiza a profundidad su conocimiento de la distinta gama de anticonceptivos existente muchas jovencitas los desconocen o han apenas ha escuchado hablar de ellos.  Los métodos más conocidos son  la pastilla y el condón, aunque todavía cerca del 20,0% de ellas ignoran por completo su existencia y menos del 65,0%  conocen  los hormonales orales y el 55,0%  han oído hablar del condón sin ayuda del entrevistador. Llama también la atención el reducido porcentaje de jóvenes que conocen el ritmo, el retiro y los métodos locales. Estos datos son preocupantes, por dos razones principalmente: primero, porque el derecho a la salud reproductiva presupone como primera instancia, un conocimiento libre, amplio e informado de todos los métodos de regulación natal existentes de las mujeres en riesgo de tener una relación sexual, y por otro, porque el riesgo de embarazo adolescente y de enfermedades de transmisión sexual puede reducirse únicamente con el acceso y un verdadero conocimiento de los métodos de regulación natal (Menkes y Suárez, 2000).

Uso de métodos anticonceptivos

Con respecto al uso de métodos anticonceptivos, existen muchos factores que influyen para que la mujer los use; su estatus marital y su deseo de tener hijos son parte importante de los determinantes; sin embargo, las expectativas de la familia de la joven o las normas de su comunidad, tienen también gran influencia en su decisión. En  1997, sólo un 45,0% de las unidas de 15 a 19 años de edad, un 59,3% de las de 20 a 24 años de edad usaban ellas o sus parejas métodos anticonceptivos. De las que no los utilizaban, un 26,7% de las del grupo de edad 15-19 y un 21,1% del grupo  20-24 años  estaban en situación de demanda insatisfecha (Consejo Nacional de Población, 1999). 

Y si en general muy pocas  mujeres son usuarias de algún método de regulación natal, menos son las jóvenes (o sus parejas) las que los utilizan  en su primera relación sexual. En 1997, únicamente el 7,3% del grupo de edad de 15 a 19 años de edad y un 12,8% utilizaron algún método anticonceptivo. De estas mujeres sólo tres de cada diez usaron el condón para protegerse tanto de un embarazo como de las ITS. Por otro lado, el 13,0% del grupo de 15 a 19 y el 31,0% del grupo  20 a 24 años usaron el método del retiro y también alrededor del 13,0%  del total usó el ritmo. Este dato también es preocupante  ya que se ha demostrado que con frecuencia las más jóvenes desconocen su ciclo reproductivo y aspectos biológicos en general relacionados con su sexualidad (Menkes, Suárez y Núñez, 2001). Averiguando las causas por las cuales  no se protegen en su primera relación sexual, se encontró que las principales razones que aducen las mujeres, que al momento de la entrevista eran solteras o estaban en uniones disueltas, eran la no planeación de la relación sexual (40,5%),  la           no-creencia de que podían embarazarse en esa primera relación sexual (24,4%) y el desconocimiento de los métodos anticonceptivos y/o el lugar de obtención y/o forma de uso (11,1%). 

Algunas de las razones dadas por las jóvenes para no protegerse con algún método anticonceptivo en su ejercicio sexual han sido confirmadas en otros estudios dónde se argumentan que la población juvenil no toma precauciones: 1) por  falta de madurez  para asumir la responsabilidad; 2) porque piensan que se pierde la espontaneidad sexual; 3) por ser esporádica su actividad sexual; 4) por falta de información sobre los métodos anticonceptivos;  y 5) por miedo a ser descubiertos por sus padres (Pérez y Morales, 1996: 158-163).  

Definitivamente estos datos confirman la necesidad de seguir intensificando la educación sexual de los jóvenes y el derecho libre e informado de la gama de anticonceptivos existentes. Además, y sobre todo, es necesario seguir afrontando  los problemas de inequidad e injusticia de los servicios de salud y las barreras que imposibiliten a mujeres y hombres a ejercer libre e informadamente sus derechos reproductivos, en especial en lo que concierne a las mujeres jóvenes de nuestro país (Menkes, Suárez y Núñez, 2000).  Todo lo anteriormente expresado, son puntos que deben alertar hacia dónde deben dirigirse los programas de educación sexual encaminados a este grupo poblacional .

Ahora, pasaremos a analizar las repercusiones de las prácticas sexuales de los jóvenes mexicanos en su salud reproductiva.

Infecciones de transmisión sexual

Además de los embarazos no deseados, el  bajo uso de métodos anticonceptivos se asocia con el incremento de las infecciones de transmisión sexual (ITS). Debido a que en la actualidad se necesita además de prevenir embarazos alguna protección para este tipo de enfermedades, existe dificultad entre los jóvenes para la selección y uso de algún método anticonceptivo seguro. Las mujeres jóvenes pueden tener poco poder de decisión en la pareja para determinar qué tipo de anticonceptivo deben usar o para insistir con sus parejas en un método que le ofrezca protección contra las ITS así como anticonceptiva. En algunos lugares, las mujeres que exigen el uso del condón se les considera promiscuas (The Alan Guttmacher Institute, 1998). Generalmente a estas mujeres se les asocia con el tipo de personas poco comprometidas y expresivas de sus deseos que el  ideal  femenino debe evitar; mujeres con las que (se cree) no se deben de formar parejas estables ni procrear. En México, en los contextos tradicionales, el erotismo y la sexualidad se consideran propios del hombre, mientras que la identidad de las mujeres se define en torno al afecto, al matrimonio y a la familia; por tanto, existen tabúes y presiones sociales y de género que limitan a las jóvenes en el uso de un método anticonceptivo o que impiden la negociación con el compañero en el uso del preservativo (Szasz; 1995) La dificultad de negociación, hace que las jóvenes sean una población de alto riesgo para contraer enfermedades de transmisión sexual, las cuales son la mayor causa de infecciones en el tracto reproductivo. En América Latina y el Caribe un 15,0% de la población de 15 a 49 años de edad es anualmente infectada de tricomoniasis, clamidia, gonorrea y sífilis. Existe mayor propensión de las mujeres jóvenes a este tipo de enfermedades, ya que tienen menos anticuerpos que las mujeres de mayor edad, y la inmadurez de su cervix incrementa la probabilidad de exposición a agentes infecciosos. Asimismo, el no recibir tratamiento médico por alguna de estas enfermedades puede traer como consecuencia efectos devastadores en la salud; por ejemplo, el no tratarse la gonorrea puede desembocar en esterilidad masculina, y en embarazo ectópico, infertilidad tubárica y dolor pélvico crónico en las mujeres; la infección por el virus de papiloma está asociada al desarrollo del cáncer cervical. Las ITS durante el embarazo afectan la salud del recién nacido, así como potencialmente pueden afectar el bajo peso al nacer, la prematurez y el incremento en la susceptibilidad a infecciones y enfermedades. Se estima que estas enfermedades junto con el SIDA, reducen en un 16,0%  el  tiempo de vida reproductiva de una mujer  (The Alan Guttmacher Institute, 1998).

En lo que se refiere al SIDA, las mujeres jóvenes parecen tener un riesgo mayor a esta enfermedad que los hombres jóvenes.  El SIDA se ha convertido trágicamente común en muchas regiones del mundo, dejando a su paso una gran cantidad de niños huérfanos. La mitad de las infecciones de SIDA ocurren en personas menores a los 25 años; recientes estimaciones indican que  alrededor de unas 7.000  personas de 15 a 24 años de edad son infectados con el SIDA cada día (The Alan Guttmacher Institute, 1998). De acuerdo con las cifras nacionales, el total de casos notificados en México durante el período 1983-1995 fue de 23.064 según la Dirección General de Epidemiología de la Secretaría de Salud. Hasta 1995, del total de casos, 31,9% corresponde al grupo de 20 a 29 años, lo cual y tomando en cuenta que la aparición de los signos y síntomas tienen un periodo promedio de portador asintomático de 10 años, nos hace pensar que el contacto con el virus fue durante la etapa de la adolescencia (Pérez y Morales, 1996: 158-163).  En 1998 el número total acumulado de casos había aumentado en México a 29.962, de los cuales 3.501 se registraron en jóvenes de 15 a 24 años de edad. Las estimaciones de personas que viven con infección asintomática (seropositivos) son importantes ya que sobrepasan la cifra de 200.000 casos (Fondo de Naciones Unidas para Actividades en Población, 1995). 

Drogadicción

Un problema social generalmente asociado con el SIDA, es el uso de enervates y psicotrópicos. Se habla de que es la población que tiene problemas de  drogadicción la que está altamente propensa a contraer ITS, en especial el SIDA. En 1991, se efectuó una encuesta sobre uso de drogas en estudiantes de educación media y media superior. Los principales hallazgos muestran que la edad más crítica para iniciar el hábito del tabaco es entre los 11 y 14 años (16,4%), y casi todos los usuarios se iniciaron antes de tener la edad legal para adquirir estos productos. Por otro lado, la mitad de los encuestados había consumido alguna vez en su vida bebidas alcohólicas y una cuarta parte había experimentado al menos un problema relacionado con su consumo. El abuso del alcohol está relacionado con el uso de otro tipo de sustancias psicoactivas; así, quienes beben alcohol tienen 2 veces más probabilidad de experimentar el uso de marihuana, 2 veces más de usar cocaína y 4 veces más los estimulantes. También se encontró una relación significativa entre el consumo de drogas y la deserción escolar; de esta forma, el 18,2% de los estudiantes usuarios de drogas reportó haber interrumpido sus estudios por 6 meses o más, en contraste de un 7,6% de los no usuarios que interrumpieron su educación escolar (Mariño (et al.) 1996: 11-89).

Alto riesgo reproductivo

Por otra parte, si el tener un hijo siempre trae consigo un riesgo potencial en la salud de las mujeres, este es aún más grande cuando no se tiene la madurez física, como es el caso de las jóvenes, muchas de las cuales presentan partos prematuros, abortos espontáneos y más mortinatos que las mujeres de mayor edad.  Se estima que las mujeres menores de 20 años están más de cuatro veces expuestas a morir por causas relacionadas con el embarazo que las que tienen  más de 20 años de edad. Además, sus hijos también enfrentan fuertes riesgos en su salud, ya que  están más propensos a tener bajo peso al nacer, y tienen un 30,0% de riesgo mayor de morir en su primer año de vida que aquellos niños de madres adultas (The Alan Guttmacher Institute, 1998). Incluso las enfermedades asociadas al embarazo, tales como hipertensión y anemia son más comunes entre las embarazadas jóvenes que en las adultas, y aunque estas pueden ser controladas, no es común  que ellas acudan a los centros de salud a recibir atención prenatal, con lo cual se eleva aún  más el riesgo en esta etapa de su vida reproductiva. La toxemia, junto con las hemorragias obstétricas y del parto, la septicemia puerperal y las complicaciones del aborto  son las principales causas de mortalidad materna de las adolescentes mexicanas (Pérez y Morales, 1996: 158-163).  

Abortos

Por otro lado, si un embarazo no planeado puede ser una experiencia emocionalmente frustrante para cualquier mujer, para una joven puede ser una situación que le genere demasiado temor por los cambios que este hecho puede crear en las expectativas que tenía de su vida futura. En México el aborto está legalmente restringido, lo que puede contribuir a que una proporción  de ellos se llevan a cabo en condiciones de inseguridad, con personal escasamente capacitado y con pocas medidas de higiene, con lo cual aumenta el riesgo en la salud de las mujeres.  Así, las infecciones relacionadas con la realización de abortos son especialmente comunes en países en donde el aborto es un acto ilegal (The Alan Guttmacher Institute, 1998). Se ha demostrado que las mujeres adolescentes embarazadas recurren al aborto en etapas avanzadas del embarazo con respecto a las mujeres adultas, lo que aumenta el riesgo reproductivo.  En México, los datos sobre el aborto son inciertos por los tabúes, las presiones sociales y valores morales alrededor de la sexualidad, y el aborto en particular; las cifras oficiales disponibles oscilan entre 200.000 a 850.000 casos por año, en tanto que las dadas por Instituciones Internacionales de Investigación y Organizaciones No Gubernamentales oscilan entre 350.000 y 750.000. Sin embargo, con el Programa Nacional de Planificación Familiar se han disminuido las tasas de aborto; así, en 1987 el 23,0% de las mujeres entre 15 y 49 años de edad declararon haber tenido un aborto, en tanto que en 1998, esta proporción se había reducido al 18,0% (Núñez, 1999).

Con todo lo anteriormente expuesto podemos reflexionar un ejercicio sexual inadecuado arriesga la salud reproductiva  de los jóvenes y  estas prácticas sexuales inadecuadas pueden estar asociadas con la escasa o nula educación que la población juvenil tiene sobre su sexualidad. 

Educación sexual

En 1988,  el área de Población y Sexualidad del Programa Nacional de Educación en Población del Consejo Nacional de Población, efectuó una investigación que intentaba aproximarse a los conocimientos que los jóvenes tenían sobre su sexualidad, obteniéndose que sólo el 62.6% y un 68.2% conocía cuáles son los gametos femenino y masculino, respectivamente; un porcentaje menor (43.9%)  sabía que hay posibilidad de embarazo en la mujer desde la primera relación sexual; un porcentaje menor aún (36.8%), tenía el conocimiento de que durante el periodo de ovulación del ciclo menstrual, toda mujer puede quedar embarazada si tiene relaciones sexuales, y solamente el 53.8% de los jóvenes conocía los métodos anticonceptivos (Consejo Nacional de Población, 1988).  En la actualidad, de los cursos que se les vienen dando a los jóvenes de sexualidad, a la fecha no se ha hecho una evaluación sobre los que estos  jóvenes han aprendido en esta materia.

En suma, con los datos expuestos en esta segunda parte se muestra que la vulnerabilidad de los jóvenes aumenta más con un ejercicio sexual inadecuado y tiene consecuencias en su salud reproductiva; consecuencias innecesarias que podrían eliminarse si los jóvenes tuvieran los elementos necesarios para hacer un mejor manejo de su sexualidad.

Otros elementos que deben ser tomados en cuenta

Además de la educación sexual, algunas investigaciones que han ahondado en la sexualidad humana, han dado cuenta de las aparentes incongruencias entre los deseos, intereses y necesidades de las personas, y las prácticas sexuales que declaran tener; esta situación ha  despertado interrogantes sobre las desigualdades sociales y las relaciones de poder que permean esas prácticas (Szasz, 1998: 11-31). A raíz de este hecho, se ha propuesto estudiar  el sentido que las personas le atribuyen a su sexualidad, y los efectos que tiene su percepción en la forma de organización de su vida sexual. 

Desde el punto de vista de la salud, existe un consenso entre expertos para sostener que en la investigación social es necesario priorizar ciertos contextos o circunstancias donde se ejerce la sexualidad y que definen posibilidades de riesgo para la salud reproductiva. Entre otros, se mencionaron: 1) El ejercicio de la sexualidad en grupos de edad que definen inmadurez, falta de autonomía, de control y de información; 2) El ejercicio de la sexualidad en situaciones de vulnerabilidad social (ausencia de control sobre recursos económicos, relaciones jerárquicas, desigualdad social y de género); o de vulnerabilidad subjetiva (baja autoestima, carencia de deseos y de objetivos propios); y 3) Aspectos de la construcción social de los géneros que definen, para unos, el control de la sexualidad de otros; y para otros, la falta de autonomía, control e información en el ejercicio de su sexualidad (Szasz, 1995).

Todo lo anterior da cuenta de la importancia que reviste estudiar el comportamiento  sexual de los jóvenes, y los efectos que tiene en su salud reproductiva. Hoy en día no se sabe con precisión cuáles son los efectos de las relaciones sexuales sobre la pareja o las necesidades de apoyo y orientación que tienen los jóvenes. Es esencial prestar especial atención a la corrección de las creencias erróneas que tienen los adolescentes sobre su sexualidad.  La educación sexual debería ayudar a los jóvenes a tener actitudes positivas hacia el sexo y capacitarlos para que la ejerzan en forma responsable y plena, sin riesgos. Una mejor comprensión de la sexualidad de los jóvenes proporcionará pautas clave para favorecer su mejor manejo y una prevención más efectiva y adecuada a sus necesidades sociales y emocionales (Atkin (et al.), 1998). Se piensa que toda investigación que se aproxime más al conocimiento que actualmente se tiene sobre la sexualidad de los jóvenes contribuirá a preservar su salud reproductiva.

Estrategia  analítica

La información hasta aquí expuesta  da idea sobre la problemática que tienen que enfrentar los jóvenes tanto con fines de superación profesional como en el ejercicio de su sexualidad; sin embargo, hay lagunas importantes para conocer a profundidad los mecanismos que explican su comportamiento sexual. Antes de explicar la estrategia analítica que se piensa emplear, a continuación se esboza grosso modo la investigación que se está realizando. Utilizando un cuestionario de autollenado, se entrevistarán a los estudiantes de escuelas públicas del nivel medio superior. La definición de este universo se hizo a partir de considerarlo como un grupo  que en el corto y mediano plazo tomará decisiones asociadas con cambios importantes en los papeles o roles sociales y familiares, y por consiguiente con modificaciones en las responsabilidades. Debido a que estos jóvenes están inmersos en el estudio, se diferencian cualitativamente de la población que no ha podido tener los conocimientos propios de los que han estudiado 10 o 12 años en el sistema educativo nacional. Durante su paso por la educación primaria, secundaria y media superior ellos han recibido conocimientos sobre anatomía,  fisiología de  la reproducción y de métodos anticonceptivos. La forma en que estos jóvenes han internalizado dichos conocimientos, permitirán apreciar si éstos son adecuados al mismo tiempo que pueden dar lugar a un acercamiento de los patrones reproductivos que un futuro cercano pueden presentarse en el país. Mediante la selección de una muestra probabilística que represente a toda la población de estudio, se elegirá aleatoriamente a las escuelas y alumnos a entrevistarse, y el trabajo de campo se llevará a cabo en tres entidades federativas de la República Mexicana, a saber Hidalgo, Oaxaca y Puebla (Menkes, 2000).

Partiendo de la hipótesis de que la información que los jóvenes poseen sobre su sexualidad contribuye a prácticas sexuales inadecuadas, las cuales traen como consecuencia que tengan una mayor exposición de riesgo en su salud reproductiva, la estrategia analítica que se piensa utilizar en el desarrollo de la tesis doctoral parte del uso de variables específicas para estimar el conocimiento que los jóvenes poseen sobre su sexualidad (anatomía y fisiología de la reproducción, métodos anticonceptivos e ITS, uso de métodos anticonceptivos,  comportamiento sexual y reproductivo).

Se piensa que el conocimiento que los jóvenes poseen sobre su anatomía y fisiología de la reproducción tiene efectos en su comportamiento sexual y en su comportamiento reproductivo. Por su parte, el conocimiento que los jóvenes poseen sobre los métodos anticonceptivos y sobre las infecciones de transmisión sexual repercuten en sus conductas sexuales y reproductivas, y estas están asociadas con sus conocimientos (o desconocimiento) de los métodos anticonceptivos y de las ITS, de tal forma que su comportamiento sexual y reproductivo inciden en su salud reproductiva.  Todas estas relaciones, determinan que los jóvenes tengan o no riesgos en su salud reproductiva. 

Si los jóvenes no poseen la información adecuada sobre la anatomía y fisiología de la reproducción y/o sobre los métodos anticonceptivos y/o las ITS, esta desinformación puede incidir negativamente en su comportamiento sexual y/o en su comportamiento reproductivo; y como consecuencia afectan su salud reproductiva.  Cuando se da esta situación, se reafirma el hecho de que los jóvenes son un grupo social vulnerable, y necesariamente está asociado con la condición socioeconómica, demográfica, cultural y política en la que están inmersos.

Conclusiones

En suma, con el análisis sociodemográfico que se hizo, se pudo constatar que los jóvenes mexicanos es un grupo que tiene vulnerabilidad social. Las condiciones materiales que imperan en el país, han afectado su mayor preparación para solventar sus actuales necesidades, de todo tipo, y de persistir esta situación, puede desembocar en una problemática social mayor. Es necesario pensar que  el monto poblacional que representa la población joven, en un futuro cercano presionará sobre los distintos recursos socioeconómicos del país y  la no planeación de campañas y políticas adecuadas para los jóvenes, pueden desembocar en problemáticas sociales de gran impacto. Así,  el incremento, o la permanencia actual de las tasas de fecundidad de los jóvenes puede traducirse, además  de una mayor demanda de los servicios de salud, en un aumento de morbilidad y mortalidad materno infantil, en el aumento de riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual y en la mayor realización de abortos por la falta de una práctica anticonceptiva. Esto a su vez, puede tener un cambio significativo en la estructura familiar, en donde ya en la actualidad hay  una tendencia hacia  los hogares compuestos por sólo la jefa de familia y sus hijos, o hacia los hogares extensos, conformados por la  jefa de familia, sus hijos y otros parientes. Este posible escenario está muy correlacionado con el comportamiento sexual y reproductivo de los jóvenes de hoy.

También se mostró que las prácticas sexuales inseguras hacen que su vulnerabilidad como grupo social aumente más; es necesario estudiar  el sentido que los jóvenes le dan a su sexualidad, y los efectos que tiene su percepción en la forma de organización de su vida sexual. En este sentido existen vacíos, debido a que pocas investigaciones se han aproximado a conocer más sobre lo que estas personas saben sobre su sexualidad, empezando por los conocimientos básicos que los jóvenes escolarizados han aprendido sobre anatomía y  biología de la reproducción. Con el desarrollo de esta investigación se buscará un mejor entendimiento del ejercicio sexual de los jóvenes para intentar dar algunos elementos que sirvan a los programas de educación formal e informal y a las campañas de comunicación masivas dirigidas específicamente a este grupo social.

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