Presentación. En: Revista Tareas Nro. 120: Historia ambiental Latinoamericana. Mayo-Agosto 2005. pp. 1-3. CELA, Centro de Estudios Latinoamericanos “Justo Arosemena”, Panamá
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Presentación

Durante el último cuarto de siglo, la persistente combinación de crecimiento económico mediocre e incierto, deterioro social y degradación ambiental que aqueja a la América Latina ha estimulado un creciente interés por las formas de interacción entre nuestras sociedades y su medio natural a lo largo del tiempo, y por las consecuencias que se han derivado de esa interacción para ambas partes. Así, ha empezado a tomar forma en nuestra cultura una historia ambiental que, si por un lado se nutre de los desarrollos de esa disciplina en su mundo Noratlántico de origen, por el otro muestra ya perfil y tarea propios.
Ya en 1980 Nicolo Gligo y Jorge Morello publicaron su breve artículo “Notas sobre la historia ecológica de América Latina”, en el marco de la antología Estilos de desarrollo y medio ambiente en América Latina que sintetizaba el estado de la discusión sobre el tema en la perspectiva de la teoría del desarrollo. Sin embargo, no fue sino hasta principios de la década de 1990, cuando los preparativos de la Conferencia Mundial sobre Ambiente y Desarrollo, celebrada en Río de Janeiro en 1992, propiciaron una renovación del interés por el tema en la región. De allí provino la obra Desarrollo y medio ambiente en América Latina: una visión evolutiva, editada en 1990 por el ambientalista mexicano Fernando Tudela, que vino a ser también el canto del cisne de la teoría del desarrollo en este campo. A partir de aquí se inicia un momento nuevo en la historia de esta historia, en el que las preocupaciones por la llamada “variable ambiental” del desarrollo van cediendo lugar a la reflexión sobre las consecuencias ambientales del desarrollo realmente acaecido en la región. De allí provienen, entre otros, textos como Memoria verde: Historia ecológica de la Argentina, de Enio Brailovsky y Dina Foguelman (1991), y Naturaleza y sociedad en la historia de América Latina, de Guillermo Castro (1994).
Para la segunda mitad de la década, la historia ambiental latinoamericana ingresaba en una primera fase de madurez, marcada por aportes epistemológicos como los del colombiano Alberto Florez Malagón (1996) y, en particular, por el primer volumen de Estudios sobre historia y ambiente en América, que recogía ensayos sobre la historia ambiental de Argentina, Bolivia, México y Paraguay, compilada por los mexicanos  Bernardo García y Alba González, historiador y antropóloga, respectivamente. La lista podría ser mucho más larga sin llegar a ser nunca exhaustiva, por supuesto, y siempre sería necesaria además la referencia a valiosas publicaciones sobre la región elaboradas desde otras culturas.
Lo fundamental, sin embargo, es que hoy Nuestra América se suma con voz propia a la creación de la cultura nueva que, desde todos los rincones del planeta, reclama un desarrollo que sea sostenible por lo humano que sea. Así lo muestran los textos que recoge, el tema central, “Historia Ambiental Latinoamericana”, de esta  edición de Tareas, producidos por la historiadora italiana Stefania Gallini, el geógrafo colombiano Germán Palacio, el sociólogo costarricense Leonardo Merino y el ambientalista panameño Guillermo Castro. Comprobamos, una vez más, que sólo seremos universales en la medida en que seamos auténticos.
Además, aparece en este número 120 de la revista Tareas, en la sección “Historia y Sociedad”, la  segunda parte del artículo del historiador Alfredo Castillero Calvo, “Ciclos y coyunturas en la economía panameña”, cuya primera parte se publicó en el N°119. Finalmente, en “Tareas sobre la Marcha”, se publica una versión resumida de la propuesta del Grupo de Trabajo sobre EEUU del Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales  (CLACSO), que coordina el CELA.